Il mercato del lavoro globale sta entrando in una fase di crescente incertezza, con un rallentamento economico atteso nel biennio 2026-2027. Le principali proiezioni internazionali indicano una crescita mondiale compresa tra il +2,1% e il +3,1% nel 2026, segnalando una decelerazione del ciclo. Anche l’Area Euro si muove su una traiettoria contenuta, con una crescita prevista intorno all’1,1% nel 2026.
In questo scenario prudente, l’Italia ha mostrato segnali di relativa stabilità occupazionale. Il tasso di disoccupazione è sceso al 6,1% nel terzo trimestre del 2025 e le stime lo vedono sostanzialmente stabile nel 2026 (circa 6,1%) e in lieve miglioramento nel 2027 (circa 6,0%). In alcuni passaggi di analisi, il Fondo Monetario Internazionale ha persino descritto l’Italia come “ancora di stabilità” in specifici ambiti macro.
Tuttavia, questa stabilità apparente rischia di essere fuorviante: sotto la superficie permangono vulnerabilità strutturali rilevanti, che minacciano la sostenibilità della crescita economica italiana nel medio termine.
I Quattro Pilastri del Rischio Strutturale Italiano
L’analisi del mercato del lavoro italiano evidenzia quattro criticità ricorrenti, strettamente interconnesse, che funzionano da freno sia alla crescita potenziale sia alla qualità dell’occupazione.
1. Crollo dei salari reali e povertà lavorativa
Il dato più critico riguarda l’erosione del potere d’acquisto. All’inizio del 2025, i salari reali risultavano ancora circa il 7,5% sotto i livelli di inizio 2021. Questo posiziona l’Italia tra le peggiori grandi economie avanzate del G20 per recupero salariale reale. Il fenomeno è amplificato dal ritardo nei rinnovi contrattuali e dall’impatto dell’inflazione, alimentando l’area dei working poor: persone occupate che, nonostante il reddito da lavoro, restano sotto la soglia di vulnerabilità economica perché la dinamica retributiva non compensa l’aumento del costo della vita.
2. Stagnazione cronica della produttività
La produttività del lavoro in Italia cresce da oltre due decenni a ritmi inferiori rispetto alla media OCSE. Questo punto è centrale: senza produttività, aumenti salariali stabili diventano difficili da sostenere. Storicamente, molte imprese hanno reagito a questa debolezza comprimendo il costo del lavoro, più che investendo sistematicamente in innovazione, formazione e capitale tecnologico. Il risultato è un equilibrio fragile: salari bassi, crescita debole, limitata capacità di competere su valore aggiunto.
3. Polarizzazione e crisi generazionale
La crescita occupazionale appare sbilanciata per età. L’aumento dell’occupazione è sostenuto in larga misura dai lavoratori over 50, mentre la fascia 25-34 anni rimane la più penalizzata, spesso intrappolata tra precarietà, discontinuità e inattività. L’evidenza empirica recente è indicativa: nel 2024 gli under 35 avrebbero perso quasi 160 mila posti di lavoro, mentre gli over 50 ne avrebbero guadagnati circa 378 mila. Questa frattura alimenta un problema più ampio: l’elevato tasso di inattività (33,2%), tra i più alti in Europa, che riduce la base produttiva, comprime il potenziale di crescita e accelera lo squilibrio demografico del mercato del lavoro.
4. Il divario di competenze (mismatch)
L’Italia presenta un deficit strutturale di competenze, soprattutto in ambito digitale e ambientale (green skills). Il Paese è in ritardo sugli obiettivi europei legati ai laureati STEM: la quota stimata è intorno al 25%, sotto il target UE del 32%. Anche la componente professionale ICT resta limitata, con circa il 4,1% della forza lavoro. Questo mismatch è un vincolo strategico: riduce la capacità del sistema produttivo di assorbire innovazione e rallenta la trasmissione dei benefici della transizione tecnologica, inclusa l’adozione dell’intelligenza artificiale.
La Sfida della Riqualificazione e gli Interventi Politici
Queste dinamiche impongono una rivalutazione urgente delle politiche economiche e del capitale umano. A livello globale, si stima che circa il 59% dei lavoratori avrà bisogno di formazione (upskilling e/o reskilling) entro il 2030 per adattarsi alla transizione digitale e a quella energetica.
Per l’Italia, la priorità è trasformare la stabilità occupazionale in crescita sostenibile e di qualità. In concreto, ciò significa intervenire su produttività, competenze e partecipazione al lavoro, collegando in modo più efficace salari, investimenti e innovazione.
Strategie cruciali per il futuro:
1. Aumento della produttività
L’unico modo credibile per aumentare i salari reali in modo duraturo e uscire dalla “trappola” dei bassi salari è la produttività. In questa ottica, la contrattazione collettiva dovrebbe ancorare gli aumenti salariali alla produttività misurabile e non soltanto al recupero dell’inflazione, spingendo parallelamente le imprese a investire di più in tecnologie, processi e formazione.
2. Riqualificazione mirata
Servono percorsi di upskilling e reskilling rapidi, applicativi e orientati ai fabbisogni reali su AI, data, cybersecurity e green skills. Il target più strategico è la fascia 25-34 anni, perché è qui che si concentra la frattura tra potenziale produttivo e reale partecipazione al lavoro. Riattivare questa fascia significa ridurre inattività e precarietà strutturale, spostando forza lavoro verso settori ad alta domanda.
3. Investimento nelle competenze di base
Il divario nei laureati STEM è un vincolo di lungo periodo. Colmarlo richiede una politica industriale e formativa coerente: orientamento, filiere tecnico-scientifiche più attrattive, incentivi e una riduzione dell’abbandono formativo, in modo da aumentare la base di capitale umano tecnico su cui costruire crescita e innovazione.
4. Sostegno al lavoro femminile
La partecipazione femminile è un nodo strutturale. Investimenti in servizi di cura, infrastrutture sociali e misure che riducano i costi indiretti del lavoro (per esempio, carichi familiari sbilanciati) sono essenziali per abbassare l’inattività complessiva e aumentare la forza lavoro disponibile. In assenza di questo sblocco, la demografia renderà il vincolo ancora più stretto.
In sintesi: l’incapacità di formare rapidamente i profili richiesti trasforma il mismatch in una barriera strutturale. Il successo della transizione digitale e verde, così come il recupero dei salari reali, dipende dalla velocità con cui il Paese investirà in capitale umano e produttività.
La BCE e la Tensione Salariale
Le dinamiche italiane si inseriscono nel quadro di monitoraggio della Banca Centrale Europea. La BCE osserva con attenzione l’evoluzione salariale nell’Area Euro: pur emergendo segnali di moderazione, la crescita “strutturale” dei salari resta un tema sensibile. Indicatori come il Wage Tracker (intorno al 3,9% nel 2025) continuano a collocarsi sopra livelli pienamente compatibili con un’inflazione al 2% nel medio termine.
Una dinamica salariale più contenuta potrebbe favorire una graduale riduzione dei tassi nel 2026. Tuttavia, la BCE considera il Wage Tracker anche come termometro del rischio geopolitico: se shock esterni (energia, tensioni geoeconomiche, frammentazione commerciale) riattivassero pressioni inflazionistiche, la richiesta di compensazioni salariali potrebbe intensificarsi. In quel caso, un’eventuale riaccelerazione dei salari potrebbe spingere la BCE a rinviare o ridurre l’entità dei tagli previsti nel 2026.
